Varsovia, 1939. El pianista polaco de origen judío Wladyslaw Szpilman, interpreta un tema de Chopin en la radio nacional de Polonia mientras la aviación alemana bombardea la capital. El régimen nazi ha invadido el país, y lleva a cabo la misma política de acoso y luego exterminio de los judíos. Tres años más tarde con la ayuda de un colaboracionista, Szpilman consigue huir. En una casa semiderruida encuentra un piano.